Quanto costa un volo?

Un biglietto aereo non ha un "prezzo di fabbrica" come, ad esempio, un'automobile: ogni compagnia aerea adegua il prezzo di ogni posto più volte al giorno tramite algoritmi di revenue management che considerano quanti posti sono ancora invenduti, quanto tempo resta prima della partenza e come si sta vendendo quel volo rispetto a voli precedenti sulla stessa rotta e nella stessa data dell'anno. A questo si aggiungono fattori più stabili: distanza e tempo di volo, il tipo di aereo, la concorrenza su quella particolare rotta e le tasse aeroportuali e di navigazione aerea, che variano molto da paese a paese e possono rappresentare una parte significativa del prezzo finale nei voli brevi.

Il carburante è la maggiore spesa operativa di una compagnia aerea, insieme al personale, e il suo peso sul conto totale oscilla di solito tra il 20% e il 30%, a seconda del prezzo del petrolio in ogni momento. Quando il prezzo del petrolio grezzo sale, le compagnie di solito trasferiscono parte di quell'aumento sul biglietto tramite sovrattasse sul carburante; quando scende, la concorrenza di solito trasferisce il risparmio ai passeggeri, anche se non sempre in modo immediato o totale.

Due passeggeri sullo stesso volo e nella stessa fila possono aver pagato prezzi molto diversi perché hanno prenotato in momenti diversi: una prenotazione con mesi di anticipo in bassa stagione è di solito molto più economica di una prenotazione pochi giorni prima di un lungo weekend, quando la domanda supera l'offerta disponibile e i prezzi salgono per equilibrare domanda e offerta.