Quanto in alto saltavano gli astronauti sulla Luna?

La gravità lunare è di 1,62 m/s², poco meno di un sesto dei 9,80 m/s² della Terra. In maniche di camicia questo si tradurrebbe direttamente: la stessa spinta delle gambe che a casa vi solleva mezzo metro vi porterebbe sei volte più in alto. Gli equipaggi dell'Apollo non si avvicinarono mai a questo. Le riprese dalla superficie mostrano salti di poche decine di centimetri, quasi sempre con un evidente sbilanciamento all'atterraggio, e il miglior tentativo registrato rimase ben sotto il mezzo metro. Il limite non era sulla Luna; era in tutto ciò che l'astronauta indossava.

Una tuta pressurizzata resiste a qualsiasi movimento, e le articolazioni che contano per saltare — caviglie, ginocchia e fianchi — erano le più rigide di tutte. Lo zaino di supporto vitale collocava una massa considerevole nella parte alta della schiena e spostava il centro di gravità all'indietro, così una spinta vigorosa tendeva a far ruotare l'astronauta all'indietro invece che verso l'alto. Un cattivo atterraggio metteva a rischio la tuta pressurizzata e lo zaino, e rialzarsi dopo una caduta con un sesto della gravità era scomodo e costoso in termini di tempo e ossigeno. Gli equipaggi imparavano invece ad avanzare con falcate, piccoli salti e passi strascicati, modi di camminare scelti per la stabilità e non per l'altezza.

L'Apollo 16 ci provò deliberatamente. Alla fine dell'ultima escursione, John Young fece un salto di saluto per la telecamera, staccandosi brevemente dal suolo con entrambi i piedi; Charles Duke tentò allora di arrivare più in alto, perse l'equilibrio e cadde sullo zaino, l'unica attrezzatura che lo manteneva in vita. Si rialzò senza ferite, ma l'episodio pose fine alla competizione improvvisata ed è ancora citato ogni volta che la domanda si presenta. Nessuno ha ancora saltato sulla Luna senza una tuta progettata, in pratica, per impedirlo.