Perché l'HH-53 fu chiamato «Super Jolly»?

La grande fusoliera verde dell'HH-53B gli valse il soprannome di «Super Jolly Green Giant», in riferimento al più piccolo HH-3E «Jolly Green Giant», una versione allungata dell'H-3 Sea King impiegata nella guerra del Vietnam in missioni di ricerca e soccorso in combattimento. Il primo degli otto HH-53B volò il 15 marzo 1967. Quel velivolo, il 66-14428, decollò a Stratford, Connecticut, con i piloti collaudatori della Sikorsky James R. «Dick» Wright e Patrick A. Guinn in cabina. Come variante del CH-53A Sea Stallion della Marina e del Corpo dei Marines, il Super Jolly Green Giant era l'elicottero più grande, più potente e più veloce dell'inventario dell'Aeronautica statunitense.

L'USAF introdusse l'HH-53 «Super Jolly Green Giant» configurato per operazioni speciali e ricerca e soccorso in combattimento. Tra il 1967 e il 1975, gli HH-53 Super Jolly Green Giant dell'Aeronautica furono il principale elicottero di ricerca e soccorso nel Sud-est asiatico. Un sistema limitato di sensori per il volo notturno e con maltempo denominato «Pave Low I», basato su un sensore televisivo a bassissimo livello di luce, fu schierato nel Sud-est asiatico nel 1969 e valutato in combattimento su un Super Jolly.

Pochi velivoli di una versione successiva all'HH-53B furono assegnati al supporto del programma spaziale Apollo, in allerta per recuperare una capsula in caso di abort sulla rampa di lancio, cosa che non accadde mai. Lo YCH-53A da cui prese avvio la famiglia volò il 14 ottobre 1964 e le prime consegne di CH-53 di serie ai reparti operativi iniziarono il 12 settembre 1966.