Perché i rotori della turbina del Pegasus girano in direzioni opposte?

Sul Rolls-Royce Pegasus, gli alberi di bassa e di alta pressione ruotano in sensi opposti, una soluzione poco comune che riduce notevolmente gli effetti giroscopici che altrimenti causerebbero problemi di controllo dell'aereo a bassa velocità. Il motore non si limita a spingere l'aereo in avanti, ma dirige anche verso il basso la spinta, sia quella del fan sia quella della turbina, attraverso ugelli orientabili. Questa spinta è ripartita su quattro ugelli rotanti. L'idea dei quattro ugelli a spinta vettoriale, con i gas caldi attraverso i due posteriori, fu proposta dal progettista Ralph Hooper, a partire da un suggerimento di Lewis.

Nel maggio 1957 il gruppo ricevette una lettera di sostegno da Sydney Camm, della Hawker Aviation, in cui si indicava che cercavano un sostituto per l'Hawker Hunter. Lo sviluppo del progetto del P.1127 iniziò formalmente quello stesso anno per mano di Sir Sydney Camm, Ralph Hooper, della Hawker Aircraft, e Stanley Hooker, della Bristol Engine Company. Invece di rotori o di spinta diretta, il P.1127 montò un innovativo turbofan a spinta vettoriale, il Pegasus. Lo sviluppo del motore avanzò poi in parallelo con quello dell'aereo. L'ingegnere di progetto Gordon Lewis ritenne che la stretta cooperazione tra Hawker, l'azienda della cellula, e Bristol, quella del motore, fosse stata uno dei fattori chiave perché lo sviluppo dell'Harrier proseguisse nonostante gli ostacoli tecnici e le battute d'arresto politiche.

Il P.1127 volò per la prima volta, in volo stazionario vincolato, il 21 ottobre 1960, spinto dal BE53/3 (Pegasus 2). Il P.1127 raggiunse il volo stazionario libero il 19 novembre di quello stesso anno e realizzò la transizione al volo sostenuto dall'ala nel 1961. Il motore è montato al centro dell'Harrier, per cui, per sostituirlo, occorreva rimuovere l'ala dopo aver calzato la fusoliera su cavalletti.