Pourquoi les rotors de turbine du Pegasus tournent-ils en sens inverse ?

Sur le Rolls-Royce Pegasus, les arbres basse et haute pression tournent en sens opposés, une solution peu courante qui réduit nettement les effets gyroscopiques qui, autrement, poseraient des problèmes de contrôle de l'avion à basse vitesse. Le moteur ne propulse pas seulement l'avion vers l'avant : il dirige aussi vers le bas la poussée, celle de la soufflante comme celle de la turbine, au moyen de tuyères orientables. Cette poussée est répartie entre quatre tuyères pivotantes. L'idée des quatre tuyères de poussée vectorielle, avec les gaz chauds par les deux tuyères arrière, a été proposée par le concepteur Ralph Hooper, à partir d'une suggestion de Lewis.

En mai 1957, l'équipe reçut une lettre de soutien de Sydney Camm, de Hawker Aviation, indiquant qu'ils cherchaient un remplaçant du Hawker Hunter. Le développement de la conception du P.1127 débuta officiellement cette même année sous la direction de Sir Sydney Camm, de Ralph Hooper, de Hawker Aircraft, et de Stanley Hooker, de la Bristol Engine Company. Au lieu de rotors ou de poussée directe, le P.1127 reçut un turbosoufflante innovant à poussée vectorielle, le Pegasus. Le développement du moteur avança ensuite en parallèle avec celui de l'avion. L'ingénieur de projet Gordon Lewis estimait que l'étroite coopération entre Hawker, le constructeur de la cellule, et Bristol, celui du moteur, avait été l'un des facteurs clés qui permirent de poursuivre le développement du Harrier malgré les obstacles techniques et les revers politiques.

Le P.1127 effectua son premier vol, en stationnaire captif, le 21 octobre 1960, propulsé par le BE53/3 (Pegasus 2). Il atteignit le stationnaire libre le 19 novembre de la même année et réussit la transition vers le vol sustenté par l'aile en 1961. Le moteur est monté au centre du Harrier ; pour le remplacer, il fallait donc déposer l'aile après avoir calé le fuselage sur des chevalets.