Quale pilota collaudatore della Lockheed morì al decollo di un Super Constellation nel 1980?

Herman Richard Salmon, soprannominato «Fish», nacque l'11 luglio 1913 a Milwaukee. Volò per la prima volta a 14 anni e a 18 aveva già la licenza. Negli anni Trenta lavorò come pilota acrobatico, paracadutista e pilota di corse. Entrò alla Lockheed nel 1940 trasferendo bombardieri Hudson a Montreal per la RAF, e nel 1945 Tony LeVier lo inserì nella divisione dei piloti collaudatori di ingegneria.

Lì testò in vite il P-38 Lightning e in picchiata il P-80 Shooting Star, l'XF-90 e l'F-94C Starfire, ed eseguì le prove di certificazione di due modelli di Constellation davanti all'autorità civile statunitense. Compì inoltre i primi voli dell'L-188 Electra, del P-3 Orion, dell'YF-104A e dell'XFV-1. Succedette a LeVier come capo pilota collaudatore.

Già in pensione, Salmon continuava a formare equipaggi e a trasferire aerei. Il 22 giugno 1980 era al comando del trasferimento del Lockheed L-1049H Super Constellation N74CA dall'aeroporto municipale di Bakalar, a Columbus (Indiana), verso Seattle-Tacoma, con destinazione finale l'Alaska. L'aereo si schiantò durante il decollo.

Morirono Salmon, un altro membro dell'equipaggio e un passeggero. Ci furono cinque sopravvissuti, tra cui suo figlio Randall Salmon, che volava come copilota.

L'uomo che aveva certificato il Constellation per l'aviazione civile morì ai comandi di uno dei suoi discendenti, quando l'aereo aveva da tempo cessato di essere un aereo di linea e sopravviveva come cargo nelle mani di piccoli operatori.

Il suo nome rimase per sempre legato a un prototipo: l'XFV-1, un caccia sperimentale a decollo verticale che si appoggiava sulla coda, fu battezzato in suo onore.