Dove si trovava il motore del Bell P-39 Airacobra?

Il P-39 aveva una configurazione inusuale, con il motore installato al centro della fusoliera, dietro il pilota, che azionava un'elica posta nel muso tramite un lungo albero di trasmissione. Il velivolo, originariamente conosciuto come Bell Model 4, fu progettato per fungere da piattaforma per il cannone da 37 mm T9. Fu inoltre il primo caccia dotato di carrello d'atterraggio triciclo. Il precedente lavoro, limitato, della Bell nella progettazione di caccia aveva prodotto in precedenza l'inusuale Bell YFM-1 Airacuda.

L'elica traente era azionata da un albero lungo 3 m (10 piedi), realizzato in due sezioni, che incorporava un cuscinetto autoallineante per assorbire le deformazioni della fusoliera durante le manovre violente. Quell'albero attraversava un tunnel nel pavimento della cabina e si collegava a una scatola degli ingranaggi nel muso della fusoliera che, a sua volta, muoveva l'elica tripala — quadripala negli esemplari successivi — tramite un corto albero centrale.

La produzione del P-39 terminò nell'agosto 1944, dopo che la Bell aveva costruito 9.558 Airacobra. Quasi la metà di tutti i P-39 fu inviata all'Unione Sovietica, dove costituì più di un terzo di tutti i caccia forniti da Stati Uniti e Regno Unito alla VVS. Quelli inviati all'URSS tramite il programma Lend-Lease erano in maggioranza -39N e -39Q.