Où était placé le moteur du Bell P-39 Airacobra ?

Le P-39 présentait une configuration inhabituelle, le moteur étant installé au centre du fuselage, derrière le pilote, et entraînant une hélice placée dans le nez par le biais d'un long arbre de transmission. L'appareil, connu à l'origine sous le nom de Bell Model 4, fut conçu pour servir de plateforme au canon de 37 mm T9. Il fut également le premier chasseur équipé d'un train d'atterrissage tricycle. Le travail antérieur, limité, de Bell en matière de conception de chasseurs avait auparavant donné naissance à l'inhabituel Bell YFM-1 Airacuda.

L'hélice tractrice était entraînée par un arbre de 3 m (10 pieds) fabriqué en deux sections, doté d'un palier autoaligneur destiné à absorber les déformations du fuselage lors de manœuvres violentes. Cet arbre traversait un tunnel aménagé dans le plancher du cockpit et se raccordait à une boîte de vitesses logée dans le nez du fuselage, laquelle entraînait à son tour l'hélice tripale — quadripale sur les exemplaires ultérieurs — au moyen d'un court arbre central.

La production du P-39 prit fin en août 1944, après que Bell eut construit 9 558 Airacobra. Près de la moitié de tous les P-39 furent envoyés en Union soviétique, où ils représentèrent plus d'un tiers de tous les chasseurs fournis par les États-Unis et le Royaume-Uni à la VVS. Les appareils livrés à l'URSS dans le cadre du programme de prêt-bail étaient majoritairement des -39N et -39Q.