Onde ficava o motor do Bell P-39 Airacobra?

O P-39 tinha uma configuração pouco comum, com o motor instalado no centro da fuselagem, detrás do piloto, acionando uma hélice situada no nariz através de um eixo longo. O aparelho, originalmente conhecido como Bell Model 4, foi concebido para servir de plataforma ao canhão de 37 mm T9. Foi também o primeiro caça dotado de trem de aterragem triciclo. O trabalho anterior, limitado, da Bell em design de caças havia produzido antes o pouco comum Bell YFM-1 Airacuda.

A hélice tratora era movida por um eixo de 3 m (10 pés) fabricado em duas secções, que incorporava um rolamento autoalinhável para absorver as deformações da fuselagem durante manobras violentas. Esse eixo percorria um túnel no piso da cabine e ligava-se a uma caixa de engrenagens no nariz da fuselagem, que, por sua vez, movia a hélice de três pás — ou de quatro em exemplares posteriores — por meio de um curto eixo central.

A produção do P-39 terminou em agosto de 1944, depois de a Bell ter construído 9.558 Airacobras. Quase metade de todos os P-39 foram enviados para a União Soviética, onde representaram mais de um terço de todos os caças fornecidos pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido à VVS. Os enviados para a URSS através do programa de Empréstimo e Arrendamento foram, na sua maioria, -39N e -39Q.