Quale aereo rese inutili gli EC-121R Batcat in Vietnam?

Durante la guerra del Vietnam, l'Aeronautica statunitense impiegò una versione molto particolare del Constellation: l'EC-121R, noto come Batcat. Il 553º Stormo da Ricognizione arrivò a operare 30 di questi aerei. Il suo ruolo iniziò a declinare quando, il 1° ottobre 1970, i QU-22B entrarono in piena operatività, riducendo la necessità di ricorrere agli EC-121. Poche settimane dopo, il 15 dicembre 1970, l'unità fu disattivata.

L'unità fu costituita sulla carta il 9 febbraio 1967 e organizzata il 25 febbraio di quello stesso anno. Dal 31 ottobre 1967 al 15 dicembre 1970 fu basata alla base aerea reale tailandese di Korat, da dove i suoi EC-121R volavano sul sud-est asiatico. La scelta di un quadrimotore a pistoni derivato da un aereo di linea rispondeva alla necessità di rimanere molte ore in volo, una qualità che la famiglia Constellation aveva ampiamente dimostrato nella sua carriera civile.

L'EC-121R apparteneva alla famiglia degli EC-121, le versioni di sorveglianza elettronica del Constellation impiegate dalla Marina e dall'Aeronautica a partire dal 1954. Quegli aerei, noti come Warning Star, erano stati concepiti per l'allarme precoce con grandi radomi sopra e sotto la fusoliera, e con il tempo assunsero anche compiti di intelligence sui segnali. In Vietnam, l'ingresso in piena operatività del QU-22B nell'ottobre 1970 segnò l'inizio della fine dei Batcat: appena due mesi e mezzo più tardi, l'unità che li operava da Korat cessò di esistere.