¿Qué avión hizo innecesarios a los EC-121R Batcat en Vietnam?

Durante la guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea de Estados Unidos empleó una versión muy particular del Constellation: el EC-121R, conocido como Batcat. El 553.º Ala de Reconocimiento llegó a operar 30 de estos aviones. Su papel empezó a declinar cuando, el 1 de octubre de 1970, los QU-22B entraron en plena operación, lo que redujo la necesidad de recurrir a los EC-121. Pocas semanas después, el 15 de diciembre de 1970, la unidad fue desactivada.

La unidad se creó sobre el papel el 9 de febrero de 1967 y se organizó el 25 de febrero de ese mismo año. Del 31 de octubre de 1967 al 15 de diciembre de 1970 estuvo destinada en la base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Korat, desde donde sus EC-121R volaban sobre el sudeste asiático. La elección de un cuatrimotor de pistón derivado de un avión de pasajeros respondía a la necesidad de mantenerse muchas horas en el aire, una cualidad que la familia Constellation había demostrado de sobra en su etapa civil.

El EC-121R pertenecía a la familia de los EC-121, las versiones de vigilancia electrónica del Constellation que la Armada y la Fuerza Aérea emplearon desde 1954. Aquellos aviones, conocidos como Warning Star, se idearon para la alerta temprana con grandes radomos sobre y bajo el fuselaje, y con el tiempo asumieron también tareas de inteligencia de señales. En Vietnam, la entrada en plena operación del QU-22B en octubre de 1970 marcó el principio del fin de los Batcat: apenas dos meses y medio después, la unidad que los operaba desde Korat dejó de existir.