Qual è stato il peggior incidente di un Constellation L-049?

Paradise Airlines operava voli regolari tra San Jose e l'aeroporto di Tahoe Valley, entrambi in California. Il 1° marzo 1964 il volo 901A era effettuato da un Lockheed L-049 Constellation, la prima versione dell'aereo. Arrivando nella zona del lago Tahoe, la visibilità era molto scarsa a causa delle nuvole e di una forte tempesta di neve.

Il pilota tentò di atterrare nonostante la visibilità fosse troppo bassa, discostandosi dalle procedure di volo a vista. Dopo aver interrotto il tentativo, l'equipaggio perse la cognizione della propria posizione mentre volava sotto l'altitudine minima di sicurezza su un terreno montuoso. Probabilmente tentò di attraversare un passo di montagna basso. L'aereo si schiantò vicino al Genoa Peak, sulla riva orientale del lago Tahoe, e morirono tutte le 85 persone a bordo. Localizzare i resti e recuperare i corpi richiese quasi un mese.

Con 85 vittime, è il peggior incidente della versione L-049. Altre versioni hanno il proprio tragico registro: il peggior incidente dell'L-749 si verificò vicino a Wadi Natrun (Egitto), dove morirono tutte le 55 persone a bordo dopo un incendio al motore, e il peggiore dell'L-149 fu l'abbattimento del volo 402 di El Al sopra la Bulgaria nel 1955, con 58 morti.

Gli investigatori attribuirono la causa principale alla decisione del pilota di tentare l'atterraggio senza la visibilità necessaria.

La ricostruzione degli investigatori descrive un volo che, dopo aver rinunciato all'avvicinamento, continuò a volare basso tra le cime e senza riferimenti visivi, fino a schiantarsi contro il versante in piena nevicata, lontano da qualsiasi possibile aiuto.