Quale pista dell'Antartide porta il nome di un Constellation?

L'8 ottobre 1970, un Lockheed C-121J Constellation con numero di serie 131644 dovette effettuare un atterraggio di emergenza vicino alla stazione McMurdo, sull'isola di Ross, in Antartide, nel pieno di una tempesta di neve. L'incidente non causò vittime, un fatto poco comune per un sinistro di questo tipo in un ambiente tanto ostile. L'episodio finì per dare il nome a una pista: Pegasus Field, chiamata così in onore del velivolo.

Il C-121J era una delle varianti da trasporto della famiglia Constellation impiegate dalla Marina degli Stati Uniti. Oltre alle missioni logistiche, alcuni esemplari furono adattati a usi molto specifici: quattro C-121J furono convertiti in trasporti per alte autorità, e uno di essi servì con la squadra acrobatica dei Blue Angels finché un C-130 Hercules non lo sostituì nel 1971. Il fatto che un aereo di linea a pistoni progettato negli anni quaranta abbia finito per operare in Antartide dà un'idea della versatilità che la Marina trovò in esso.

La storia di questo aereo fa parte della lunga lista di incidenti dei Constellation, che va da catastrofi con decine di vittime a episodi come questo, in cui l'equipaggio uscì vivo e il velivolo entrò a far parte della geografia antartica. Per chi lavora oggi nella zona, Pegasus è prima di tutto un toponimo aeronautico; ma dietro al nome c'è un quadrimotore Lockheed che non riuscì a completare il suo volo e che, senza volerlo, lasciò il segno in uno dei luoghi più remoti del pianeta. Quello stesso anno, il 1970, la Marina manteneva ancora in servizio altri C-121J per missioni molto diverse, come quello a supporto dei Blue Angels.