Cos'è il Saturn V?

Il Saturn V fu sviluppato dal Marshall Center della NASA sotto la guida di Wernher von Braun con un unico obiettivo: adempiere all'impegno di far scendere un uomo sulla Luna prima del 1970. Era un veicolo a tre stadi. Il primo stadio, S-IC, bruciava cherosene e ossigeno liquido in cinque motori F-1, i motori a combustibile liquido a camera singola più potenti mai volati. Il secondo stadio, S-II, e il terzo, S-IVB, usavano idrogeno e ossigeno liquidi con motori J-2; l'S-IVB si riaccendeva in orbita per l'iniezione translunare. Ogni stadio fu costruito da un fornitore diverso: Boeing costruì l'S-IC, North American l'S-II e Douglas l'S-IVB. In cima si trovavano il modulo di comando e servizio e il modulo lunare.

Con 110,6 m di altezza, 10,1 m di diametro e circa 2.900 t sulla rampa di lancio, poteva portare circa 140 t in orbita terrestre bassa o inviare circa 48 t verso la Luna. Il suo primo volo, Apollo 4, decollò senza equipaggio il 9 novembre 1967 dal Complesso di Lancio 39A al Kennedy Space Center. L'Apollo 8 volò con astronauti per la prima volta nel dicembre 1968, e l'Apollo 11 portò Armstrong, Aldrin e Collins nel luglio 1969. In totale volarono 13 esemplari: due voli di prova, dieci missioni Apollo con equipaggio e, nel maggio 1973, una versione a due stadi che lanciò la stazione spaziale Skylab.

Per più di cinquant'anni nessun razzo ha superato la sua capacità di carico. Tre esemplari completi sono conservati: al Kennedy Space Center, al Johnson Space Center a Houston e all'U.S. Space & Rocket Center a Huntsville. La sua architettura con stadi criogenici e le procedure di integrazione verticale ispirarono direttamente lo Space Launch System, il razzo lunare del programma Artemis, e l'F-1 resta un riferimento per i motori ad alta spinta.