Cosa accadde quando una pala dell'elica attraversò la cabina di un Constellation della Eastern nel 1948?

Il 7 febbraio 1948, il Lockheed L-649 Constellation NC112A della Eastern Air Lines, che operava il volo 611, volava sull'Atlantico a 156 miglia da Brunswick (Georgia), circa tre ore dopo il decollo, quando l'elica numero tre si guastò e una delle sue pale si staccò. Un pezzo della pala penetrò nella fusoliera e tagliò i comandi del motore, i cavi elettrici e i cavi dei comandi di volo. Attraversando il pavimento uccise un membro dell'equipaggio, l'unica vittima dell'incidente. In seguito si staccò anche la parte anteriore del motore numero tre.

Nonostante avesse perso il controllo di un motore e completamente di un altro, l'equipaggio riuscì a portare l'aereo all'aeroporto di West Palm Beach (Florida) e ad atterrare senza ulteriori danni. L'inchiesta attribuì il guasto dell'elica numero tre all'elevata tensione causata da un malfunzionamento ripetuto del motore. Il Constellation, con i suoi quattro motori radiali Wright R-3350 a 18 cilindri, ebbe diversi incidenti con eliche e motori nei suoi primi anni: nel 1953 la rottura di una pala costrinse un L-749 di Air France ad ammarare al largo della Turchia.

Sebbene avesse subito danni importanti, l'NC112A fu riparato, ricostruito secondo lo standard L-749A e tornato in servizio. Non ebbe un lieto fine: fu distrutto in un incidente nel 1955. Eastern Air Lines fu uno dei principali clienti di Lockheed per la famiglia Constellation, di cui furono costruiti 856 aerei tra il 1943 e il 1958 a Burbank, in California. Quello stesso anno, il 15 aprile 1948, l'L-049 del volo 1-10 della Pan Am si schiantò tentando di atterrare a Shannon (Irlanda) e morirono 30 delle 31 persone a bordo.