Cosa diede la Smithsonian in cambio del suo Super Constellation?

Il Super Constellation del National Air and Space Museum (NASM) della Smithsonian è un C-121C (1049F-55-96) con il vecchio numero di serie dell'aeronautica 54-177, oggi immatricolato N1104W. Fu uno dei 33 C-121C consegnati all'aeronautica degli Stati Uniti e alla Divisione Atlantica del Military Air Transport Service, presso la base di Charleston (Carolina del Sud). Vi arrivò nel marzo 1956 e fu assegnato al 1608° Air Transport Wing. La sua configurazione originale era quella di trasporto di carico e passeggeri oltremare, con otto membri dell'equipaggio e capacità fino a 80 passeggeri.

Fu ritirato dal servizio militare alla fine del 1977 e rimase stoccato fino al 1981. Avrebbe dovuto far parte di una piccola flotta di Constellation passeggeri tra Los Angeles e Reno (Nevada) con il marchio Classic Air, ma la compagnia non ottenne l'approvazione della FAA e gli aerei rimasero fermi.

In quel momento il NASM cercava un Super Constellation per la sua collezione. Darryl Greenamyer, che aveva acquisito due di quei Constellation, negoziò con il museo uno scambio: il C-121C N1104W in cambio di due Grumman HU-16 Albatross. L'aereo è esposto allo Steven F. Udvar-Hazy Center, vicino all'aeroporto di Dulles. Il museo considera che il Super Constellation e i suoi derivati rappresentino, insieme al Douglas DC-7, l'ultimo passo nello sviluppo degli aerei a pistoni con maggiore autonomia, capacità e potenza. Il Super Constellation, che volò per la prima volta nel 1950, fu costruito in circa 579 esemplari, e gli ultimi rimasero in servizio nazionale negli Stati Uniti fino al 1980.