Perché la fusoliera del Constellation era così costosa da produrre?

Il tratto più riconoscibile del Constellation, insieme al suo triplo impennaggio, è la fusoliera a forma di delfino. A differenza degli aerei di linea attuali, non aveva una sezione centrale cilindrica: il suo profilo variava in modo continuo lungo tutto l'aereo, così che nessuna sezione strutturale era uguale a un'altra. Quella curvatura costante è una delle ragioni dell'eleganza che gli viene attribuita, e spiega perché la sua sagoma resti una delle più ammirate dell'aviazione commerciale.

Il rovescio della medaglia era il costo. Ogni ordinata e ogni pannello aveva una forma diversa, il che complicava e rendeva più costosa la costruzione. Per questo la soluzione finì per essere sostituita dalla fusoliera tubolare che usano gli aerei commerciali moderni: un tubo resiste meglio ai cicli di pressurizzazione e depressurizzazione e la sua produzione è più redditizia, perché permette di ripetere gli stessi pezzi su buona parte dell'aereo.

Il Constellation, progettato da un team Lockheed di cui facevano parte Kelly Johnson e Hall Hibbard, riuniva altre soluzioni inusuali per l'epoca. La sua ala era molto simile a quella del caccia P-38 Lightning, da cui si differenziava soprattutto per le dimensioni; il carrello triciclo era inusuale sui grandi aerei di allora, e il triplo impennaggio fu scelto per ridurre l'altezza totale dell'aereo, poiché una singola deriva avrebbe dovuto essere molto più alta. Lockheed costruì 856 esemplari nel suo stabilimento di Burbank, in California, tra il 1943 e il 1958. Terminata la produzione, l'azienda rinunciò a competere nella prima generazione di jet commerciali e si concentrò sui contratti militari.