Perché il Rafale è così valido?

Dassault progettò il Rafale negli anni '80 per sostituire sette tipi di aeromobili in servizio in Francia, dal Jaguar e dal Mirage F1 al Crusader imbarcato e al Super Étendard. Questo requisito richiese una cellula compatta delta-canard con due motori Safran M88, ciascuno con circa 75 kN (17.000 lbf) di spinta con postbruciatore, un carrello rinforzato per i lanci con catapulta e 14 punti di attacco esterni. Il risultato porta fino a 9,5 t di carico esterno, più 4,7 t di carburante interno, mantenendo l'agilità di un caccia leggero.

Due sistemi spiegano gran parte degli elogi. Il radar RBE2, la prima antenna attiva a scansione elettronica (AESA) in servizio in Europa, traccia molti obiettivi a lunga distanza resistendo alle interferenze. Lo SPECTRA, il sistema integrato di guerra elettronica e autoprotezione, localizza le minacce, le disturba e lancia automaticamente esche; l'Aeronautica e Spazio francese gli attribuisce il merito di aver permesso missioni sulla Libia nel 2011 senza scorta dedicata. Una torretta optronica nel settore frontale e il missile Meteor, dotato di un motore a statoreattore, estendono ulteriormente la portata di combattimento, e la fusione di tutti questi dati su un unico display riduce il carico di lavoro del pilota.

Il Rafale ha volato missioni di combattimento su Afghanistan, Libia, Mali, Iraq e Siria, e sia la versione dell'aeronautica che quella navale sono state operate dalla portaerei Charles de Gaulle. Aggiornamenti continui, dallo standard F1 del 2004 allo standard F4 consegnato dal 2023, aggiungono nuove armi e connettività senza richiedere una nuova cellula. Le esportazioni verso Egitto, Qatar, India, Grecia, Croazia, Emirati Arabi Uniti, Indonesia e Serbia confermano che i clienti apprezzano la combinazione di indipendenza francese dalle normative di esportazione statunitensi, sistemi maturi e un unico tipo che copre tutte le esigenze di un'aeronautica.