Warum ist die Rafale so gut?

Dassault entwarf die Rafale in den 1980er-Jahren, um sieben Flugzeugtypen im französischen Dienst zu ersetzen, von der Jaguar und der Mirage F1 bis zur trägergestützten Crusader und der Super Étendard. Diese Vorgabe erforderte eine kompakte Delta-Canard-Flugzeugzelle mit zwei Safran-M88-Triebwerken mit jeweils rund 75 kN (17.000 lbf) Schub mit Nachbrenner, ein verstärktes Fahrwerk für Katapultstarts und 14 Außenlaststationen. Das Ergebnis trägt bis zu 9,5 t externe Zuladung zuzüglich 4,7 t interner Treibstoff und behält dabei die Wendigkeit eines leichten Kampfflugzeugs.

Zwei Systeme erklären einen Großteil des Lobes. Das RBE2-Radar, die erste in Europa im Dienst stehende aktive elektronisch gesteuerte Antennengruppe (AESA), verfolgt viele Ziele auf große Entfernung und widersteht dabei Störmaßnahmen. SPECTRA, die integrierte Selbstschutzsuite für elektronische Kriegführung, lokalisiert Bedrohungen, stört sie und setzt automatisch Täuschkörper ein; die französische Luft- und Raumfahrtstreitmacht schreibt ihr zu, dass dadurch 2011 Einsätze über Libyen ohne dedizierte Eskorte möglich waren. Ein Optronikturm im Frontsektor und der mit einem Staustrahltriebwerk ausgestattete Flugkörper Meteor erweitern die Bekämpfungsreichweite weiter, und die Fusion all dieser Daten auf einer einzigen Anzeige verringert die Arbeitsbelastung des Piloten.

Die Rafale hat Kampfeinsätze über Afghanistan, Libyen, Mali, dem Irak und Syrien geflogen, und sowohl die Luftwaffen- als auch die Marineversion wurden vom Flugzeugträger Charles de Gaulle aus eingesetzt. Fortlaufende Modernisierungen, vom F1-Standard aus dem Jahr 2004 bis zum seit 2023 ausgelieferten F4-Standard, fügen neue Waffen und Konnektivität hinzu, ohne eine neue Flugzeugzelle zu benötigen. Exporte nach Ägypten, Katar, Indien, Griechenland, Kroatien, in die Vereinigten Arabischen Emirate, nach Indonesien und Serbien bestätigen, dass Kunden die Kombination aus französischer Unabhängigkeit von US-Exportvorschriften, ausgereiften Systemen und einem einzigen Typ schätzen, der den gesamten Bedarf einer Luftwaffe abdeckt.