¿Por qué el Rafale es tan bueno?

Dassault diseñó el Rafale en la década de 1980 para sustituir a siete tipos de aeronaves en servicio francés, desde el Jaguar y el Mirage F1 hasta el Crusader y el Super Étendard embarcados. Ese requisito obligó a un fuselaje compacto de ala en delta con canards y dos motores Safran M88 de unos 75 kN (17.000 lbf) cada uno con posquemador, un tren de aterrizaje reforzado para catapultas y 14 puntos de anclaje. El resultado puede llevar hasta 9,5 t de carga externa más 4,7 t de combustible interno, sin perder la agilidad de un caza ligero.

Dos sistemas explican buena parte de los elogios. El radar RBE2, el primer radar europeo de barrido electrónico activo en servicio, sigue a muchos blancos a larga distancia mientras resiste las interferencias. SPECTRA, el sistema integrado de guerra electrónica, localiza amenazas, las interfiere y despliega señuelos de forma automática; el Ejército del Aire y del Espacio francés le atribuye haber permitido operar sobre Libia en 2011 sin escolta dedicada. Una torreta optrónica frontal y el misil Meteor, propulsado por estatorreactor, amplían aún más el alcance de combate, y la fusión de toda esta información en una sola pantalla reduce la carga de trabajo del piloto.

El Rafale ha volado misiones de combate sobre Afganistán, Libia, Malí, Irak y Siria, y tanto la versión del ejército del aire como la de la marina han operado desde el portaaviones Charles de Gaulle. Las mejoras continuas, desde el estándar F1 de 2004 hasta el estándar F4 entregado desde 2023, añaden nuevas armas y conectividad sin necesidad de un nuevo fuselaje. Las exportaciones a Egipto, Catar, India, Grecia, Croacia, los Emiratos Árabes Unidos, Indonesia y Serbia confirman que los clientes valoran la combinación de independencia francesa respecto a las normas de exportación estadounidenses, sistemas maduros y un único tipo que cubre todas las necesidades de una fuerza aérea.