Quando è morto Gagarin?

Il primo uomo a volare nello spazio morì ai comandi di un aereo, non di una navicella. Il 27 marzo 1968, un caccia da addestramento si schianta a nordest di Mosca con a bordo Jurij Gagarin e il suo istruttore. L'Unione Sovietica perde all'improvviso il suo simbolo più popolare, sette anni dopo il volo della Vostok 1.

Quella mattina, Gagarin decolla dall'aerodromo di Čkalovskij su un MiG-15UTI, biposto da addestramento, con l'istruttore Vladimir Serëgin. Il tempo è pessimo e le nubi basse. Dopo pochi minuti di esercitazioni, l'equipaggio annuncia il rientro alla base; il contatto radio si perde poco dopo. L'aereo si schianta in una foresta vicino al villaggio di Novosëlovo. I due uomini muoiono sul colpo.

L'inchiesta sovietica conclude per una manovra brusca che ha provocato la perdita di controllo, senza indicare chiaramente l'evento scatenante. Gli archivi, apertisi a frammenti nel corso dei decenni, e le testimonianze di ex cosmonauti hanno alimentato diverse ipotesi: turbolenza lasciata da un altro aereo, ostacolo evitato all'ultimo momento, dati meteo errati trasmessi all'equipaggio. Nessuna ha raccolto l'unanimità, il che ha nutrito anni di voci e teorie.

Dopo il 1961, le autorità avevano escluso Gagarin dai voli spaziali, giudicandolo troppo prezioso per essere esposto a rischi. Occupava funzioni ufficiali e di rappresentanza, reclamando al tempo stesso di riprendere l'addestramento di pilota, appena ottenuto. Fu sepolto nella necropoli delle mura del Cremlino, e la sua città natale di Gžatsk fu rinominata in suo onore.