Si può diventare astronauta se si è miopi?

Il requisito visivo della NASA non riguarda occhi senza difetti, ma il risultato: un'acuità visiva a distanza correggibile a 20/20 in ciascun occhio, misurata singolarmente. Occhiali, lenti a contatto e lenti correttive indossate nel casco sono tutte compatibili con il lavoro, e buona parte del corpo degli astronauti le utilizza. Oltre alla vista, i candidati vengono valutati anche per pressione sanguigna, statura – limitata dalle dimensioni dei sedili e delle tute – e un esame medico completo, con standard paragonabili approssimativamente a quelli di un pilota militare.

Per anni, un intervento di correzione della vista eseguito escludeva a priori un candidato, per il timore che la cornea potesse comportarsi in modo imprevedibile ai cambiamenti di pressione. Oggi l'intervento viene accettato: chi si è sottoposto a un trattamento PRK o LASIK può candidarsi, purché sia trascorso almeno un anno dall'intervento, la refrazione sia stabile e non vi siano complicazioni residue. È lo stesso percorso che le forze aeree avevano già aperto in precedenza ai loro piloti, e l'ESA ha applicato nella sua selezione del 2021 uno standard equivalente, in cui la miopia corretta parimenti non escludeva nessuno.

Il limite non sta nella miopia in sé, ma in ciò che non può essere corretto: un'acuità visiva che, anche con correzione, non raggiunge 20/20, malattie della retina, glaucoma o condizioni che peggiorano in volo. A ciò si aggiunge un fenomeno che colpisce le persone una volta che sono già lassù: la microgravità sposta i fluidi verso la testa e appiattisce la parte posteriore del bulbo oculare in molti membri dell'equipaggio di lunga durata, che tornano con la vista da vicino alterata. Per questo la vista viene monitorata prima, durante e dopo ogni volo – e indossare gli occhiali è un piccolo dettaglio rispetto a questo rischio.