Chi costruisce il Rafale?

Il Rafale è progettato e costruito da Dassault Aviation, l'azienda francese fondata da Marcel Dassault e responsabile anche dei caccia Mirage e dei jet executive Falcon. A differenza dell'Eurofighter, nato da un consorzio di quattro nazioni, il Rafale è un programma esclusivamente francese: la Francia abbandonò nel 1985 il progetto europeo per sviluppare un caccia più leggero e idoneo a operare da portaerei, e il primo prototipo Rafale A volò nel luglio 1986. L'assemblaggio finale avviene nello stabilimento di Mérignac, vicino a Bordeaux, mentre altri stabilimenti Dassault ad Argenteuil, Biarritz, Martignas e Seclin producono sezioni della fusoliera, l'ala e parti in materiale composito.

Il fatto che Dassault sia il contraente principale non significa che l'azienda costruisca l'aereo da sola. Il motore M88, un turbofan con postcombustore da circa 75 kN di spinta, è fabbricato da Safran Aircraft Engines; il radar a scansione elettronica RBE2, il sistema di autoprotezione SPECTRA e gran parte dell'avionica provengono da Thales, e MBDA fornisce i missili Mica, Meteor e Scalp. Questo trio, Dassault, Safran e Thales, compare sempre nei contratti di esportazione, che di solito includono compensazioni industriali nel paese acquirente.

Esistono tre versioni: il monoposto Rafale C e il biposto Rafale B per l'Armée de l'Air et de l'Espace francese, e il Rafale M per la Marina, operato dalla portaerei Charles de Gaulle. Oltre alla Francia, è stato acquistato da Egitto, Qatar, India, Grecia, Croazia, Emirati Arabi Uniti, Indonesia e Serbia, e in India è stata concordata con Tata Advanced Systems una linea di produzione locale di sezioni della fusoliera.