Chi furono gli ultimi operatori commerciali del Constellation?

Il ritiro del Constellation dal trasporto regolare di passeggeri arrivò alla fine degli anni Sessanta. L'ultimo volo di linea di un Constellation negli Stati Uniti continentali fu effettuato da un L749 della TWA l'11 maggio 1967, tra Filadelfia e Kansas City (Missouri). In Nord America, l'ultimissimo fu il N86525 della Western Airlines, che il 26 novembre 1968 volò in Alaska da Anchorage a Yakutat e Juneau.

Le versioni militari seguirono un percorso simile. Gli ultimi C-121A furono ritirati nel 1968, e gli aerei della Air National Guard nel 1973. Dopo aver lasciato il servizio militare, alcuni C-121 e R7V-1 passarono nelle mani di operatori civili che li impiegarono come aerei da trasporto merci. Fu in quella nicchia, lontano dai grandi aeroporti e dalle rotte di linea, che il Constellation resistette più a lungo a fini commerciali.

Gli ultimi operatori commerciali furono piccole compagnie cargo della Repubblica Dominicana che volavano a Miami con Constellation militari eccedenti, acquistati alla base di Davis-Monthan, in Arizona. Alcuni di quegli aerei sono sopravvissuti. Il HI-542CT, battezzato «City of Miami», è parcheggiato su una pista in disuso dell'aeroporto Rafael Hernández di Aguadilla, a Porto Rico. Di un altro, il HI-548CT dell'ex Aerochago, si conserva la cabina trasformata in simulatore. Sono i resti di un'epoca in cui questi veterani, già superati dai jet, continuarono a guadagnarsi da vivere trasportando merci tra i Caraibi e la Florida.