Cosa succede quando gli aeroporti perdono l'energia elettrica?

Un aeroporto non dipende da un'unica fonte di alimentazione. Gli impianti di una certa dimensione ricevono energia tramite due linee indipendenti e dispongono, al di sotto di questo, di generatori diesel in grado di assumere il carico essenziale in pochi secondi. Tra il blackout e l'avvio dei generatori, entrano in funzione i gruppi di continuità – batterie che mantengono in funzione, senza alcuna interruzione, gli apparecchi che non tollerano nemmeno un breve sfarfallio.

L'Allegato 14 della Convenzione sull'aviazione civile internazionale stabilisce tempi massimi di commutazione per gli aiuti visivi. Sulle piste con avvicinamenti di precisione di Categoria II e III, l'illuminazione deve essere ripristinata in un secondo o meno; configurazioni meno esigenti consentono fino a quindici secondi. Il controllo del traffico aereo, gli aiuti di radionavigazione e le comunicazioni dispongono di propri sistemi di riserva.

Il problema in caso di blackout prolungato di solito non riguarda la pista, ma tutto il resto. I sistemi di check-in e imbarco, i nastri bagagli, i controlli di sicurezza, le passerelle d'imbarco e l'approvvigionamento di carburante funzionano con la rete elettrica generale e non sempre si trovano sul circuito di emergenza. Senza di essi i passeggeri non possono essere gestiti, anche se un aereo potrebbe tecnicamente decollare.

Quando un grande aeroporto riduce la sua capacità, l'intera rete ne risente. I voli diretti verso di esso si dirigono verso aeroporti alternativi, gli equipaggi raggiungono il loro tempo massimo di servizio durante l'attesa, e gli aerei finiscono fuori posizione per le rotazioni del giorno successivo. Per questo il recupero dopo un'interruzione prolungata richiede di solito molto più tempo dell'interruzione stessa: ripristinare l'energia è una questione di ore; riposizionare la flotta è una questione di giorni.