Cosa ha mangiato Yuri Gagarin nello spazio?

La Vostok 1 decollò il 12 aprile 1961 ed era di nuovo a terra 108 minuti dopo, dopo una sola orbita. Gagarin era legato a un seggiolino eiettabile all'interno di una sfera appena larga abbastanza da potersi girare, con tuta pressurizzata e casco indossati, mentre la navicella volava da sola sotto controllo automatico. Non c'era cucina, né tavolo, né motivo per fermarsi a mangiare.

Eppure c'era cibo a bordo, perché nessuno sapeva se un essere umano potesse ingoiare senza gravità. Una preoccupazione seria dell'epoca era che un boccone non scendesse correttamente nell'esofago, o che le briciole fluttuassero verso gli strumenti e i polmoni. La risposta sovietica fu il tubetto pieghevole di alluminio, che si premeva come un tubetto di dentifricio: carne in purè, zuppa di verdure, salsa al cioccolato. I racconti del volo descrivono Gagarin che assaggiava i tubetti proprio per verificare questa questione: un esperimento più che un pasto.

La prova definitiva arrivò più tardi quello stesso anno con la Vostok 2, che mantenne German Titov in orbita per un giorno intero. Mangiò e bevve dagli stessi tubetti, e presto si scontrò con l'altro problema, diventando la prima persona nota a soffrire del malessere oggi chiamato sindrome da adattamento spaziale. Ingoiare risultò facile; l'orecchio interno fu la difficoltà. I tubetti sopravvissero fino all'era Soyuz prima di cedere il posto a razioni in scatola e reidratabili, e oggi l'equipaggio della stazione mangia da sacchetti con un cucchiaio normale, con il cibo trattenuto dalla tensione superficiale invece che dal peso.