Quanti astronauti c'erano a bordo dell'Apollo 11?

Tutti i voli con equipaggio Apollo portavano tre astronauti, e l'Apollo 11 non fu un'eccezione. Il modulo di comando Apollo aveva tre sedili, tre tute pressurizzate e materiali di consumo dimensionati per quel numero, perché il profilo della missione richiedeva una divisione rigorosa del lavoro: due uomini per portare il modulo lunare sulla superficie e uno per mantenere la nave madre in orbita e pronta per il rendez-vous.

Neil Armstrong volò come comandante. Edwin «Buzz» Aldrin era il pilota del modulo lunare, responsabile dei sistemi del modulo, chiamato Eagle. Michael Collins era il pilota del modulo di comando e pilotò il Columbia in solitaria per circa un giorno mentre i suoi compagni erano sulla superficie. Tutti e tre erano astronauti esperti: ciascuno aveva già volato una volta nel programma Gemini, a due posti, proprio per questo la NASA li assegnò al primo tentativo di allunaggio.

Armstrong prese il controllo manuale dell'Eagle nell'ultimo minuto della discesa per evitare una zona disseminata di rocce, e fu il primo a posare il piede sulla superficie. Aldrin lo seguì circa venti minuti dopo; insieme passarono circa due ore e mezza all'esterno, allestendo esperimenti, raccogliendo campioni e piantando la bandiera.

Il compito di Collins è quello che si tende più spesso a dimenticare. Solo in orbita lunare, senza contatto radio con la Terra a ogni passaggio sul lato nascosto, seguì il punto di allunaggio, mantenne i sistemi del Columbia regolati e provò le procedure di emergenza che avrebbe usato per salvare l'equipaggio, o per tornare senza di loro. Senza un rendez-vous riuscito, i suoi due compagni non avrebbero avuto modo di tornare.

Lo schema a tre uomini fu mantenuto in tutte le missioni lunari successive, così che, nel corso dei sei allunaggi riusciti, dodici astronauti camminarono sulla Luna e altri sei orbitarono sopra senza mai mettere piede su di essa.