Quanto tempo rimase l'Apollo 11 sulla Luna?

L'Eagle toccò il suolo nel Mare della Tranquillità alle 20:17:40 UTC del 20 luglio 1969 e accese il suo motore di risalita alle 17:54:01 UTC del giorno successivo: 21 ore e 36 minuti sulla superficie. Per la maggior parte di quel tempo l'equipaggio rimase chiuso dentro una cabina di dimensioni paragonabili a quelle di un piccolo ascensore, senza sedili. L'unica uscita iniziò quando Neil Armstrong aprì il portello e scese la scaletta all'indietro; posò il piede sul regolite alle 02:56:15 UTC del 21 luglio, e Buzz Aldrin si unì a lui circa venti minuti dopo. I due lavorarono insieme all'esterno per 2 ore e 31 minuti.

Niente nel programma fu generoso, e lo fu deliberatamente. Nessuno sapeva come avrebbe reagito un essere umano in tuta alla polvere lunare, al calore e a un sesto della gravità, così il piano di volo comprò margine ovunque: i materiali di consumo dello zaino, la finestra di risalita, il propellente rimasto nello stadio di discesa. In quell'unica uscita, l'equipaggio piantò la bandiera, rispose alla chiamata della Casa Bianca, installò un collettore di vento solare, un sismometro e un retroriflettore laser, fotografò il sito e riempì due contenitori di campioni. Seguì un periodo di riposo, in piedi, in una cabina rumorosa e scomodamente fredda.

L'Apollo 12 aggiunse una seconda uscita. Per l'Apollo 15, 16 e 17, gli equipaggi avevano già un rover lunare a batterie, zaini migliorati e tre uscite ciascuno, e i loro soggiorni si misuravano in giorni invece che in ore. Rispetto a quelle spedizioni, l'Apollo 11 si legge come una ricognizione: allunare, dimostrare che le persone potevano lavorare lì e decollare di nuovo mentre tutto funzionava ancora. Il margine contò. Un interruttore necessario per armare il motore di risalita si era rotto, colpito da uno zaino, e Aldrin finì per spingerlo con una penna a punta di feltro.