Quanto è grande il Dassault Rafale?

Il Rafale è un caccia di taglia media, chiaramente più piccolo di un F-15 o di un Su-30 e molto vicino all'Eurofighter Typhoon. La sua lunghezza di 15,27 m e l'apertura alare di 10,90 m (comprese le rotaie dei missili alle estremità alari) derivano da un requisito originario: la versione navale doveva entrare negli elevatori e negli hangar della portaerei Charles de Gaulle, le cui dimensioni limitavano la grandezza massima dell'aereo. L'altezza di 5,34 m e l'ala a delta di 45,7 m² completano una cellula compatta, in cui i canard posti davanti all'ala assumono il controllo a basse velocità.

Il peso a vuoto è di circa 10 t (un po' più nella versione navale, rinforzata per i lanci a catapulta), e il peso massimo al decollo raggiunge le 24,5 t. Con 14 punti di attacco esterni (13 sul Rafale M), l'aereo può portare fino a 9,5 t di carico esterno, una cifra notevole per le sue dimensioni, che spiega il suo impiego come piattaforma multiruolo: missili aria-aria Mica e Meteor, bombe guidate AASM, il missile da crociera Scalp e persino l'arma nucleare ASMP-A. Le 4,7 t di carburante interno sono integrate da serbatoi esterni da 1.250 e 2.000 litri.

Rispetto al Typhoon (lungo 15,96 m con 10,95 m di apertura alare), il Rafale è solo leggermente più corto e ha un'ala un po' più piccola, ma entrambi condividono la configurazione delta-canard con due motori. L'F-16, monomotore, misura 15,06 m di lunghezza con 9,96 m di apertura alare, mentre l'F-35A raggiunge 15,7 m e 10,7 m. Il Rafale si colloca quindi al centro del segmento dei caccia di taglia media, con il vantaggio che le sue dimensioni compatte facilitano l'impiego dal ponte di una portaerei e da basi semplici, senza dover rinunciare a un carico di armamento tipico di aerei più grandi.