Quanto è alto Thomas Pesquet?

La domanda ricorre spesso, e la risposta onesta è che nessun documento ufficiale la fornisce. Le agenzie spaziali pubblicano biografie dettagliate dei loro astronauti, ma i dati corporei appartengono al fascicolo medico, protetto come quello di qualsiasi dipendente. I valori che circolano online sono quindi non verificabili.

La biografia pubblicata dall'Agenzia Spaziale Europea copre l'essenziale di un percorso: nascita a Rouen nel 1978, formazione da ingegnere, passaggio al CNES, carriera di pilota di linea su Airbus A320, selezione nella classe europea di astronauti del 2009, poi le missioni Proxima e Alpha verso la Stazione Spaziale Internazionale. Altezza, peso e misure non vi figurano, e non è una dimenticanza.

Le agenzie fissano limiti antropometrici per i loro candidati: altezza in piedi, altezza da seduto, lunghezza della gamba, peso. Derivano direttamente dall'equipaggiamento, non da un ideale fisico: sedili sagomati dei veicoli, volume delle tute spaziali, spazio libero nelle cabine di pilotaggio, margini di sicurezza al momento dell'atterraggio. Un candidato fuori da questi limiti viene scartato perché nessuna attrezzatura di volo gli andrebbe bene.

In microgravità, la colonna vertebrale si distende e i dischi intervertebrali si rigonfiano: gli astronauti si allungano temporaneamente durante il loro soggiorno, per poi tornare alla statura iniziale dopo il ritorno. Questo allungamento è tenuto in conto nella progettazione delle tute e dei sedili, e si accompagna spesso a dolori alla schiena durante i primi giorni di volo.