Quanto è alto il Saturn V?

L'altezza solitamente citata per il Saturn V è quella del veicolo completo sulla rampa di lancio, non quella del solo lanciatore. Sotto il modulo di comando e servizio Apollo e l'esile torre di fuga si trovavano tre stadi — l'S-IC, l'S-II e l'S-IVB —, con il modulo lunare ripiegato in un adattatore tra la navicella e il razzo. Togliendo il carico utile, il razzo propriamente detto è notevolmente più corto, un aspetto da tenere a mente quando si confrontano le altezze pubblicate, poiché produttori diversi misurano cose diverse.

L'altezza è solo metà della storia. I primi due stadi avevano un diametro di 10,1 m (33 piedi), una misura determinata dal volume di cherosene, ossigeno liquido e idrogeno liquido necessario per portare un equipaggio in orbita lunare. Cinque motori F-1 raggruppati alla base producevano circa 7,5 milioni di libbre di spinta al decollo, e il primo stadio veniva consumato e sganciato nei primi minuti di volo. Un veicolo di quelle dimensioni non poteva essere assemblato orizzontalmente: veniva impilato in posizione verticale all'interno del Vehicle Assembly Building e trasportato alla rampa in piedi, su un trasportatore a cingoli ancora oggi in servizio alla NASA.

Il Saturn V è rimasto il razzo più alto mai lanciato per mezzo secolo, finché SpaceX non ha iniziato a lanciare la Starship, il cui booster e stadio superiore insieme raggiungono 121 m (397 piedi). L'altezza, tuttavia, è una misura poco indicativa per un lanciatore; ciò che conta è la massa che può collocare su una data traiettoria. Ciò che continua a distinguere il Saturn V è che è l'unico veicolo ad aver portato persone fuori dall'orbita terrestre, un compito che nessun razzo ha più ripetuto da quando si è concluso il programma Apollo.