Quanto costano gli aerei militari?

Non esiste un prezzo uniforme per un "aereo militare", poiché la categoria comprende di tutto, da un semplice addestratore a un bombardiere strategico. Ciò che è utile è ordinare i tipi per livelli di costo e capire cosa includa realmente ciascuna cifra, poiché i bilanci della difesa mescolano prezzi flyaway, costi di programma e contratti con supporto logistico.

Gli addestratori turboelica come il T-6 Texan II o il Pilatus PC-21 costano tra 10 e 20 milioni di dollari. Gli elicotteri multiruolo come l'UH-60 Black Hawk si collocano attorno a 20-30 milioni di dollari, e un elicottero d'attacco come l'AH-64E Apache supera i 40 milioni. I caccia si collocano nella fascia di 70-120 milioni di dollari. Un trasporto tattico C-130J costa tra 100 e 150 milioni di dollari, mentre il più grande A400M europeo costa 150-200 milioni di euro.

Gli aerei con grandi radar o grandi quantità di carburante fanno salire decisamente il prezzo: un aerocisterna KC-46 Pegasus costa oltre 200 milioni di dollari, un aereo da patrugliamento marittimo P-8 Poseidon si colloca a 150-250 milioni di dollari, e un aereo da allerta precoce E-7 Wedgetail costa diverse centinaia di milioni. Al vertice assoluto ci sono i bombardieri: il B-21 Raider ha un costo medio di acquisizione stimato in circa 700 milioni di dollari, e il B-2 Spirit, di cui sono stati costruiti solo 21 esemplari, ha superato i 2 miliardi di dollari per unità includendo i costi di sviluppo (dati 2025).

Le cifre sopra riportate sono prezzi flyaway approssimativi. I costi di programma, che includono lo sviluppo, possono raddoppiare questa cifra; e un contratto di esportazione con armi, ricambi e addestramento costa in genere il doppio o il triplo. A ciò si aggiungono i costi operativi lungo decenni, che quasi sempre superano il prezzo d'acquisto.