Combien coûtent les avions militaires ?

Il n'existe pas un prix unique pour un « avion militaire », car la catégorie va de l'avion-école basique au bombardier stratégique. Ce qui est utile, c'est de classer les types par tranche de coût et de comprendre ce que chaque chiffre recouvre réellement, car les budgets de défense mélangent prix de sortie d'usine, coût de programme et contrats incluant un soutien logistique.

Les avions-écoles à turbopropulseur comme le T-6 Texan II ou le Pilatus PC-21 coûtent entre 10 et 20 millions de dollars. Les hélicoptères utilitaires comme l'UH-60 Black Hawk tournent autour de 20 à 30 millions de dollars, et un hélicoptère d'attaque comme l'AH-64E Apache dépasse les 40 millions. Les avions de chasse se situent dans la fourchette de 70 à 120 millions de dollars. Un avion de transport tactique C-130J coûte entre 100 et 150 millions de dollars, tandis que le plus gros A400M européen tourne autour de 150 à 200 millions d'euros.

Les avions dotés de grands radars ou transportant de lourdes charges de carburant font grimper le prix bien plus haut : un ravitailleur KC-46 Pegasus coûte plus de 200 millions de dollars, un avion de patrouille maritime P-8 Poseidon tourne autour de 150 à 250 millions, et un avion de guet aérien E-7 Wedgetail coûte plusieurs centaines de millions. Tout en haut se trouvent les bombardiers : le B-21 Raider a un coût d'acquisition moyen estimé à environ 700 millions de dollars, et le B-2 Spirit, dont seuls 21 exemplaires ont été construits, a dépassé les 2 milliards de dollars par unité une fois le coût de développement intégré (chiffre de 2025).

Les chiffres ci-dessus sont des prix de sortie d'usine approximatifs. Le coût de programme, qui intègre le développement, peut doubler ce montant ; et un contrat d'exportation incluant armement, pièces de rechange et formation revient généralement deux à trois fois plus cher. À cela s'ajoute le coût d'exploitation de l'avion pendant des décennies, qui dépasse presque toujours le prix d'achat.