Quanti anni aveva Neil Armstrong?

Neil Alden Armstrong nacque il 5 agosto 1930 a Wapakoneta, Ohio (Stati Uniti). Volò come aviatore navale nella guerra di Corea, studiò ingegneria aeronautica e lavorò poi come pilota collaudatore per la NACA e successivamente per la NASA, pilotando tra gli altri l'aereo-razzo X-15. Quando l'agenzia spaziale lo inserì nel proprio corpo di astronauti nel 1962, era uno dei pochi civili in un gruppo di piloti militari.

Nel marzo 1966, Armstrong comandò il Gemini 8 ed eseguì il primo aggancio in orbita tra due veicoli spaziali; un propulsore di controllo bloccato fece entrare la capsula in rotazione e costrinse ad abortire la missione in anticipo. Il 20 luglio 1969 si posò sulla Luna come comandante dell'Apollo 11 insieme a Edwin Aldrin e divenne il primo essere umano a camminare sulla sua superficie. Aveva allora circa trentotto anni, e quello fu il suo ultimo volo spaziale: nel 1971 lasciò la NASA e insegnò ingegneria aerospaziale all'Università di Cincinnati fino al 1979.

Armstrong morì il 25 agosto 2012 a Cincinnati, poche settimane dopo aver compiuto 82 anni. Chi oggi si chiede quanti anni avesse cerca in realtà una di due date: l'anno di nascita, 1930, o quello della morte, 2012. Tra i due vi fu una vita deliberatamente riservata dopo il 1969. Armstrong concesse raramente interviste, smise di firmare autografi e attribuiva di solito il merito alle decine di migliaia di ingegneri, tecnici e controllori di volo del programma Apollo. I suoi contemporanei lo descrivevano come un ingegnere riservato che considerava il viaggio sulla Luna un compito tecnico e non un'impresa personale.