Quante volte Alexander Gerst è stato sulla ISS?

Alexander Gerst è decollato nel 2014 su una Sojuz per il suo primo soggiorno di lunga durata e ha preso parte alle spedizioni 40 e 41. Il programma includeva esperimenti di scienza dei materiali, biologia e medicina, oltre a un'attività extraveicolare in cui, insieme a un collega della NASA, ha svolto lavori all'esterno della stazione. Il volo divenne noto in Germania anche perché Gerst fotografava costantemente e condivideva le immagini direttamente sui social media: deserti, tempeste, città di notte, accompagnate da brevi spiegazioni senza tono istituzionale.

Quattro anni dopo volò di nuovo, questa volta come membro delle spedizioni 56 e 57. Nella seconda metà del suo soggiorno assunse il comando della stazione spaziale, diventando così il primo tedesco a occupare quel ruolo. Il periodo fu turbolento: fu rilevata e sigillata una perdita nella Sojuz agganciata, e il lancio di un equipaggio di avvicendamento fu annullato dopo un guasto al lanciatore, il che sconvolse il piano operativo della stazione. Gerst tornò sulla Terra alla fine dell'anno.

Gerst fa ancora parte del corpo europeo degli astronauti e da allora lavora soprattutto a terra, come è comune tra gli astronauti esperti. Nella lista degli astronauti tedeschi, si colloca tra Sigmund Jähn, il primo tedesco a volare nello spazio, Thomas Reiter, il primo astronauta tedesco di lunga durata, e Matthias Maurer, che volò alla stazione alcuni anni dopo di lui. Due soggiorni di lunga durata e anche il comando della stazione restano l'eccezione in Europa: la maggior parte degli astronauti arriva a volare solo una volta.