Quante volte Alexander Gerst è stato nello spazio?

Il primo volo di Gerst si è svolto dal 28 maggio al 10 novembre 2014 e ha totalizzato 166 giorni nello spazio. Ha lavorato come ingegnere di volo, si è occupato di centinaia di esperimenti e ha condiviso la stazione con colleghi di diversi paesi. Il 7 ottobre 2014 ha effettuato una passeggiata spaziale insieme all'astronauta della NASA Reid Wiseman: l'attività extraveicolare è durata 6 ore e 13 minuti, durante le quali entrambi hanno svolto diversi lavori sulla struttura esterna della stazione. Per l'industria spaziale europea, il volo ha segnato il ritorno di un astronauta tedesco dopo una lunga pausa.

La seconda missione si è svolta dal 6 giugno al 20 dicembre 2018 e ha aggiunto altri 197 giorni. Dal 3 ottobre 2018 fino alla fine della missione, Gerst ha comandato la stazione, diventando così il secondo astronauta dell'ESA a svolgere questo ruolo. Il comando non implica un'autorità formale sulle decisioni prese a terra, ma la responsabilità dello svolgimento, della sicurezza e della cooperazione a bordo, inclusa la decisione di interrompere i lavori quando qualcosa non funziona correttamente.

Due voli di lunga durata sono già considerati un percorso professionale abituale per gli astronauti europei. L'addestramento dura anni, e l'esperienza del primo soggiorno aumenta il valore del secondo, per cui i membri dell'equipaggio esperti vengono deliberatamente riassegnati. Tuttavia, il numero di posti resta limitato: dipende dalla quota che l'ESA contribuisce all'operatività della stazione. Dopo Horizons, il lavoro di Gerst si è spostato più verso compiti di programma e direzione; per ora, non è previsto un terzo volo nel calendario delle missioni.