Quante bombe colpirono la Illustrious il 10 gennaio 1941?

Il 10 gennaio 1941 furono lanciati contro la portaerei 43 bombardieri in picchiata Ju 87 delle versioni B e R, del I/StG 1 e del II/StG 2, con un distaccamento dello StG 3. Secondo il rapporto del suo comandante, conservato nel fascicolo britannico ADM 267/83, la Illustrious subì sei colpi e diverse bombe cadute molto vicino.

La cifra di sei corrisponde al conteggio tedesco dell'attacco e alle cronologie della guerra che lo riassumono. Alcuni resoconti la riducono a cinque perché contano separatamente una bomba caduta molto vicino alla nave, ma il rapporto del comandante, redatto a bordo, fissa il conteggio a sei.

Una bomba che colpì un ascensore abbassato causò grandi distruzioni nell'hangar, con molte perdite tra il personale di manutenzione degli aerei, e distrusse nove Swordfish e cinque Fulmar. Fuoriuscivano fumi nocivi dalle bombole di ossigeno che esplodevano e dall'acido delle batterie in fiamme.

La portaerei arrivò a Malta alle 21:30. Si avvicinò lentamente al muro dell'arsenale fino a fermarsi accanto ad esso. Quando lasciò l'isola, il bilancio era di 126 morti e 91 feriti. Per recuperare piena capacità di combattimento, dovette passare per i cantieri navali degli Stati Uniti.