Quando gli astronauti arrivarono per la prima volta sulla Luna?

Il primo allunaggio con equipaggio avvenne il 20 luglio 1969, quando l'Eagle, il modulo lunare dell'Apollo 11, si posò sulla pianura basaltica del Mare Tranquillitatis con Neil Armstrong e Buzz Aldrin a bordo. Il primo passo di Armstrong arrivò diverse ore dopo la discesa, una volta che l'equipaggio ebbe controllato i sistemi del modulo e si fu preparato per l'uscita. In Tempo Coordinato Universale, il passo cade nelle prime ore del 21 luglio, motivo per cui alcuni paesi commemorano l'anniversario un giorno dopo rispetto agli Stati Uniti.

La discesa non fu di routine. Il computer di bordo generò allarmi di programma causati da un carico di dati inaspettato, e Armstrong prese il controllo semimanuale per evitare un cratere cosparso di rocce, allunando con pochissimo propellente rimasto nello stadio di discesa.

Le macchine ci arrivarono molto prima delle persone. La sonda sovietica Luna 9 ottenne il primo allunaggio morbido nel febbraio 1966 e inviò immagini dalla superficie, e la serie americana Surveyor la seguì quello stesso anno, dimostrando che la regolite avrebbe sostenuto il peso di un veicolo. Questa questione era importante: prima di Surveyor, gli ingegneri non potevano escludere che un modulo si affondasse in polvere profonda.

Apollo 12, 14, 15, 16 e 17 ripeterono l'impresa, con l'ultimo allunaggio con equipaggio nel dicembre 1972. L'Apollo 13 subì il guasto di un serbatoio di ossigeno lungo il percorso e girò attorno alla Luna senza allunare. In totale, dodici persone hanno camminato sulla superficie lunare, tutte nell'arco di tre anni e mezzo. Nessun equipaggio è tornato da allora, sebbene diversi programmi nazionali e commerciali lavorino ora per riuscirci.