Quale P-38 acquistò il pilota collaudatore della Lockheed Tony LeVier dopo la guerra?

Alla fine della Seconda guerra mondiale, la maggior parte dei Lightning rimasti sul territorio continentale degli Stati Uniti fu messa in vendita a 1.200 dollari l'uno, mentre il resto venne demolito; quelli nei teatri lontani furono ammassati con le ruspe e abbandonati. Tra il 1946 e il 1949, i P-38 furono concorrenti popolari nelle gare aeree di Reno e Cleveland. Tony LeVier fu uno degli acquirenti: scelse un P-38J e lo dipinse di rosso perché risaltasse come aereo da corsa e da esibizione acrobatica.

LeVier conosceva l'aereo a fondo. Insieme ad altri piloti collaudatori della Lockheed, come Milo Burcham e Jimmie Mattern, fece dimostrazioni notevoli, con tonneau lenti a raso degli alberi con un'elica in bandiera, per smontare il mito secondo cui il P-38 era ingovernabile. Nel marzo 1944, durante un giro di quattro mesi nelle basi dei P-38 per risollevare il morale, pilotò un Lightning nuovo chiamato Snafuperman, modificato secondo tutte le specifiche del P-38J-25-LO nel centro di modifica Lockheed vicino a Belfast, ed eseguì manovre che la saggezza comune dell'8ª Air Force considerava suicide.

Il blocco P-38J-25-LO, quello che LeVier esibì in Europa, aggiunse flap di richiamata in picchiata ad azionamento elettrico e alettoni con assistenza idraulica, uno dei primi sistemi del genere montati su un caccia, che migliorò molto il regime di rollio.

Altri seguirono lo stesso percorso. Lefty Gardner, ex pilota di B-24 e B-17, acquistò un P-38L-1-LO convertito in F-5G, lo dipinse di bianco con decorazioni rosse e blu e lo chiamò White Lightnin'. Anni prima, LeVier, come capo pilota collaudatore della Lockheed, aveva definito con rabbia un colpo pubblicitario inutile l'incidente che distrusse il prototipo XP-38.