Quale Constellation si schiantò nel Sahara algerino per una bomba nel 1961?

Il volo 406 Air France era un servizio internazionale regolare in partenza da Brazzaville, nel Congo, con destinazione finale l'aeroporto di Marignane e scali a Fort Lamy (Ciad) e Marsiglia. Il 10 maggio 1961 era operato dal Lockheed L-1649 Starliner F-BHBM "De Grasse". Lo Starliner fu l'ultima variante civile della famiglia Constellation, con un'ala completamente nuova e la fusoliera dell'L-1049G.

Dopo il decollo da Fort Lamy, mentre volava a circa 20.000 piedi (6.100 m), l'aereo si spezzò dopo il cedimento dei piani di coda. Si schiantò a circa 35 miglia (56 km) dal giacimento petrolifero di Edjele, vicino al confine con la Libia, nell'allora Algeria francese. Morirono i nove membri dell'equipaggio e i 69 passeggeri, 78 persone in totale, tra cui diciotto bambini. È l'incidente più mortale che abbia coinvolto un Lockheed Starliner.

La causa più probabile fu un sabotaggio con un esplosivo a base di nitrocellulosa. Il motivo non fu mai chiarito: nessuno fu arrestato e nessuno rivendicò l'attentato. Tra le vittime c'erano la moglie e i tre figli piccoli dell'incaricato d'affari degli Stati Uniti nella Repubblica Centrafricana, che viaggiavano verso Londra, insieme a due membri del governo centrafricano e un conte e una contessa. L'assenza di colpevoli ha lasciato il caso irrisolto. Non era il primo Constellation abbattuto da un esplosivo: sei anni prima, l'11 aprile 1955, il Kashmir Princess di Air India, un L-749, era caduto al largo delle isole Natuna dopo l'esplosione di una bomba a bordo, con 16 morti su 19 occupanti. Air France, a sua volta, aveva già perso un altro aereo della famiglia nel 1949: l'L-749 del volo 009, caduto alle Azzorre con a bordo il pugile Marcel Cerdan.