Quale Constellation El Al fu abbattuto sopra la Bulgaria?

Il volo El Al 402 era un servizio settimanale da Londra a Tel Aviv con scali a Vienna e Istanbul. Il 27 luglio 1955 era operato dal Lockheed Constellation immatricolato 4X-AKC, versione L-149. Decollò da Vienna-Schwechat alle 02:53 con destinazione Istanbul. Poiché la rotta passava vicino allo spazio aereo della Bulgaria comunista, l'equipaggio aveva istruzioni di mantenersi sulla via aerea Amber 10, sopra i territori jugoslavo e greco, considerati amici.

L'aereo deviò da quella rotta e attraversò il confine occidentale della Bulgaria. Due caccia MiG-15 bulgari lo intercettarono e lo attaccarono, e il Constellation si schiantò vicino a Petrich. Morirono i sette membri dell'equipaggio e i 51 passeggeri.

L'evento avvenne in un momento di forte tensione tra il blocco orientale e quello occidentale, e fu l'incidente più mortale per un Constellation fino a quel momento. Resta il più grave per la versione L-149.

L'abbattimento di un aereo di linea di un paese neutrale da parte di caccia di uno stato del blocco sovietico divenne uno degli incidenti aerei più gravi dei primi anni della guerra fredda. Per l'aviazione civile, dimostrò quanto un errore di navigazione vicino a un confine sorvegliato potesse avere conseguenze fatali, in un'epoca in cui le rotte aeree internazionali costeggiavano territori ostili e il tracciamento degli aerei da terra era ancora limitato.

La rotta prevista evitava proprio questo rischio: dopo Vienna, l'aereo doveva proseguire sopra i territori jugoslavo e greco fino a Istanbul e continuare da lì verso l'aeroporto di Lod, oggi aeroporto Ben Gurion. Per El Al significò la perdita di uno dei suoi Constellation su una delle sue rotte regolari verso l'Europa.