Quale Constellation faceva parte dei Blue Angels?

I Blue Angels, la squadra acrobatica della Marina degli Stati Uniti, hanno bisogno di più dei loro caccia per esibirsi: personale di terra, pezzi di ricambio e attrezzature devono spostarsi da un'esibizione all'altra. Per anni, uno di questi compiti spettò a un Lockheed C-121J Constellation. La Marina convertì quattro C-121J in trasporti per personalità, e uno di essi operò con i Blue Angels fino a quando, nel 1971, fu sostituito da un Lockheed C-130 Hercules, l'aereo che da allora ha assunto quel ruolo.

La famiglia C-121 comprende le versioni militari del Constellation, impiegate dall'Aeronautica e dalla Marina per il trasporto di carico, passeggeri e personalità, oltre alle varianti di sorveglianza radar. Tra queste, il C-121C dell'Aeronautica assomigliava molto al R7V-1 della Marina e si distingueva per i finestrini di cabina quadrati invece che rotondi. I C-121C passarono poi alla Air National Guard e furono ritirati nel 1973. Altri C-121J ebbero destini meno gloriosi, come l'esemplare 131644, che effettuò un atterraggio di emergenza vicino alla stazione McMurdo, in Antartide, nel 1970, dando il nome a Pegasus Field.

La sostituzione del Constellation con l'Hercules nel 1971 riassume il cambiamento vissuto dall'aviazione militare da trasporto in quegli anni: l'elegante quadrimotore a pistoni, nato come aereo di linea di lusso, cedette il posto a un turboelica progettato fin dall'inizio come cargo tattico, con rampa posteriore e capacità di operare su piste corte. Ciononostante, durante il suo periodo con i Blue Angels, il C-121J accompagnò la squadra nelle esibizioni in tutto il paese.