Perché si vede la luna di giorno?

«La Luna è sopra l'orizzonte durante il giorno tante volte quante durante la notte, solo che non ce ne accorgiamo così facilmente», risponde la stessa NASA. Sorge e tramonta per lo stesso motivo del Sole – la Terra ruota una volta al giorno –, ma il suo orario di levata si sposta un po' ogni giorno, così che nel corso di un mese attraversa ogni ora possibile. Durante gran parte di questo ciclo condivide il cielo con il Sole, per cui una luna nel cielo diurno non è nulla di insolito.

Il problema non è la luminosità assoluta: la Luna è l'oggetto più luminoso del cielo notturno e il secondo più luminoso del cielo diurno, dopo il Sole. Ciò che manca è il contrasto. Di giorno, il cielo azzurro è illuminato dalla luce solare diffusa, e un disco pallido su uno sfondo luminoso si perde facilmente, soprattutto quando la fase visibile è una sottile falce che riflette poca luce. La stessa luna che abbaglia a mezzanotte sembra, alle quattro del pomeriggio, un ritaglio di carta.

La chiave è la fase. Un primo quarto sorge nel pomeriggio e si trova alto sull'orizzonte al calar della sera: è il caso più semplice, perché nelle ore prima del tramonto è già perfettamente posizionato, mentre il Sole è ancora alto. Un ultimo quarto fa lo stesso al mattino, alto nel cielo all'alba e nelle prime ore del giorno.

Per trovarla, si guarda nella direzione opposta al Sole, si scelga una giornata di cielo limpido e si cerca un disco biancastro, quasi trasparente, che spesso passa inosservato finché l'occhio non si concentra su di esso. Un binocolo lo confermerà in pochi secondi e permette di distinguere i mari, le zone scure di lava solidificata. Una volta scoperta, è difficile non vederla più.