Perché la Luna diventa rossa?

La colorazione rossastra non è una proprietà della Luna stessa, ma dell'atmosfera terrestre. Quando Sole, Terra e Luna si allineano, il nostro pianeta proietta un'ombra in cui la Luna può entrare; se il disco cade completamente nella parte più scura di quest'ombra, l'eclissi è totale. La Luna non scompare: non riceve più luce solare diretta, ma resta illuminata dalla luce che rasenta il bordo dell'atmosfera. Nell'eclissi del 14 marzo 2025, la totalità è durata dalle 2:26 alle 3:31 EDT, e la Luna si è tinta di un colore rosso rame.

L'atmosfera non filtra tutti i colori allo stesso modo: la luce blu viene diffusa maggiormente, perché viaggia in onde più corte, mentre la luce rossa attraversa l'aria più direttamente. Polvere, inquinamento e altri aerosol diffondono anch'essi la luce blu, quindi la tonalità esatta di ogni eclissi dipende dallo stato dell'aria attraversata. Da qui l'immagine usata dalla NASA: è come se tutte le albe e i tramonti del pianeta venissero proiettati contemporaneamente sulla superficie lunare.

Le eclissi lunari sono possibili solo durante la Luna piena, e l'allineamento non si verifica ogni mese: ci sono due stagioni di eclissi all'anno, ciascuna di circa 35 giorni. Almeno due eclissi lunari parziali si verificano ogni anno, mentre quelle totali sono rare. Non serve alcuna attrezzatura per vederle, anche se un binocolo o un telescopio migliorano la visione. E quando la Luna appare rossastra senza che ci sia un'eclissi, la causa è diversa: di solito si trova bassa sull'orizzonte, e la sua luce ci raggiunge solo dopo aver attraversato molta più aria.