Perché il Concorde ha smesso di volare?

Il Concorde entrò in servizio con Air France e British Airways nel gennaio 1976, e ne furono costruiti solo venti esemplari, quattordici dei quali per uso commerciale. Attraversava l'Atlantico a Mach 2 in circa tre ore e mezza, ma con poco più di cento posti e quattro motori Olympus con postcombustione, che consumavano molto più carburante per posto rispetto a qualsiasi jet subsonico. I biglietti erano estremamente costosi, e la sostenibilità economica dipendeva da una manciata di rotte, soprattutto Parigi e Londra per New York. I boom sonici vietavano il volo supersonico sulla terraferma, il che limitò il mercato fin dall'inizio.

Il 25 luglio 2000, il volo Air France 4590 si schiantò poco dopo il decollo da Parigi-Charles de Gaulle, dopo che uno pneumatico scoppiò venendo a contatto con una striscia di metallo sulla pista; morirono 113 persone. L'intera flotta fu bloccata a terra per oltre un anno, mentre i serbatoi di carburante venivano rinforzati con rivestimenti in Kevlar e gli pneumatici riprogettati. I voli ripresero nel novembre 2001, poco dopo gli attacchi dell'11 settembre, quando i viaggi d'affari transatlantici, la clientela principale, erano già in forte calo.

Di fronte a un basso tasso di occupazione, a cellule di aereo che avevano già circa 25 anni e a una manutenzione sempre più costosa, Airbus, erede del programma, annunciò nel 2003 che avrebbe smesso di supportare il tipo, rendendo insostenibile il mantenimento della certificazione. Air France effettuò il suo ultimo volo commerciale il 31 maggio 2003, e British Airways chiuse l'era supersonica il 24 ottobre 2003 con tre atterraggi consecutivi a Heathrow. Gli aerei conservati sono esposti in musei in Europa e negli Stati Uniti.