Perché alcuni aerei non hanno il Wi-Fi?

Sempre più aerei hanno il Wi-Fi. Grandi compagnie aeree negli Stati Uniti, nel Golfo e in Europa lo offrono sulla maggior parte della flotta a lungo raggio e su buona parte di quella a corto raggio, e alcune lo hanno rendo gratuito con l'arrivo delle costellazioni di satelliti in orbita bassa come Starlink. Resta vero che la connettività non è universale: molti voli regionali, compagnie low cost e aerei più vecchi continuano a non offrirla per motivi tecnici ed economici, non legali.

Un aereo non può usare una normale rete di telefonia mobile a 11.000 m di quota e a 850 km/h. Serve un'antenna sulla fusoliera che comunichi con satelliti geostazionari o in orbita bassa, o con stazioni terrestri speciali nei sistemi aria-terra, che funzionano solo sulla terraferma. L'installazione richiede modifiche alla struttura, un certificato di tipo supplementare (Supplemental Type Certificate) della FAA o dell'EASA, cablaggio in cabina e l'accettazione del leggero aumento di resistenza aerodinamica e peso dovuto al radome. È un lavoro che tiene l'aereo a terra per diversi giorni, motivo per cui le compagnie aeree lo abbinano a interventi di manutenzione più ampi.

Su un volo di un'ora, pochi passeggeri pagano per la connessione, e la banda satellitare viene fatturata in base al volume consumato. Per anni l'investimento non ne valeva la pena per una compagnia a corto raggio; per questo il Wi-Fi è arrivato prima sui voli a lungo raggio, dove i viaggiatori d'affari lo apprezzano e l'aereo resta collegato per molte ore. Il calo dei costi satellitari e la pressione della concorrenza stanno cambiando questo conto, e i nuovi aerei ormai escono di fabbrica già equipaggiati. Il Wi-Fi che oggi ancora manca è, in genere, solo una questione di tempo e di età della flotta.