Per cosa venivano usati alcuni Super Constellation negli anni settanta nelle foreste del Nord America?

Quando i Super Constellation lasciarono le rotte passeggeri, diversi trovarono una seconda vita lontano dagli aeroporti. Negli anni settanta alcuni furono impiegati per spruzzare pesticidi su vaste estensioni forestali in Nord America per controllare il tortrice dell'abete, noto in inglese come spruce budworm, un insetto le cui larve devorano gli aghi delle conifere e può danneggiare intere masse forestali. La capacità di carico e l'autonomia di questi quadrimotori li rendevano adatti a coprire superfici molto ampie a ogni uscita.

Quel compito non era esente da rischi. Il 9 giugno 1973, l'L-1049H immatricolato N173W, impegnato nella spruzzatura contro il tortrice dell'abete, si schiantò dopo la salita iniziale. Morirono tutti i 3 membri dell'equipaggio. L'inchiesta concluse che i flap erano stati alzati troppo presto, un errore attribuito alla fatica dell'equipaggio. Il caso illustra la durezza di campagne che susseguivano voli a bassa quota durante lunghe giornate.

L'L-1049H apparteneva alla famiglia Super Constellation, la versione a fusoliera allungata del Constellation originale. L'elenco di incidenti della famiglia Constellation registra numerosi episodi di questa fase finale della sua vita operativa, quando gli aerei, già veterani, passavano a operatori più piccoli e a missioni specializzate, molto diverse dai voli di lusso per cui erano nati. Per questi vecchi aerei di linea, quelle campagne forestali furono spesso l'ultimo capitolo di una carriera iniziata sulle rotte internazionali delle grandi compagnie.