Cosa sono gli aeroporti?

L'ICAO definisce un aerodromo come un'area, totalmente o parzialmente destinata all'arrivo, alla partenza e al movimento degli aeromobili al suolo. Un aeroporto è un aerodromo aperto al traffico pubblico, dotato di edifici e servizi per passeggeri e traffico merci. La differenza è rilevante: una pista in erba di un aeroclub è un aerodromo, ma non un aeroporto. Ognuno riceve un codice ICAO di quattro lettere (LEMD per Madrid-Barajas) e, se ha traffico commerciale, un codice IATA di tre lettere (MAD).

Il lato aria comprende tutto ciò che entra in contatto con gli aeromobili. Le piste sono numerate secondo il loro orientamento magnetico in decine di grado: la pista 27 punta approssimativamente verso i 270°. La loro lunghezza va dai 1.500 m di un aeroporto regionale agli oltre 4.000 m degli hub dove operano aeromobili wide-body a pieno carico. Le vie di rullaggio collegano la pista al piazzale, dove gli aeromobili parcheggiano, fanno il pieno e imbarcano i passeggeri. La torre di controllo gestisce i movimenti al suolo e nel circuito di traffico, mentre gli aiuti alla navigazione e le luci di avvicinamento consentono le operazioni con scarsa visibilità.

Il lato terra comprende terminal, vie di accesso, parcheggi e le aree prima del controllo di sicurezza. Questo controllo, e nei voli internazionali il controllo passaporti e doganale, separano i due mondi. I grandi aeroporti funzionano come città: gestiscono decine di milioni di passeggeri all'anno e dispongono di propri corpi dei pompieri, centrali elettriche e servizi di de-icing. La loro gestione può essere pubblica, privata o mista, ma la sicurezza operativa segue in ogni caso l'Allegato 14 dell'ICAO e l'autorità aeronautica nazionale.