Cos'è il Concorde?

Il Concorde nacque dall'accordo del 1962 tra Francia e Regno Unito per dividere lo sviluppo tra Sud Aviation (poi Aérospatiale) e British Aircraft Corporation. La sua ala a delta ogivale, i quattro motori Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 con postcombustione e il muso abbassabile per la visibilità in atterraggio lo resero una delle macchine più iconiche del XX secolo. Il prototipo 001 decollò il 2 marzo 1969 a Tolosa, e l'operatività commerciale iniziò il 21 gennaio 1976 con voli simultanei Parigi–Rio de Janeiro e Londra–Bahrein.

Volava a Mach 2,04, circa 2.180 km/h, ad altitudini comprese tra 15.000 e 18.000 m (50.000-60.000 ft). La leggendaria rotta Londra–New York durava poco meno di tre ore e mezza, metà del tempo di un aereo di linea subsonico. L'attrito riscaldava il muso fino a circa 127 °C, e la fusoliera si dilatava di diversi centimetri in volo. Trasportava circa 100 passeggeri in una cabina stretta, con tariffe ben superiori alla prima classe convenzionale.

Ne furono costruiti solo 20 esemplari, di cui 14 entrarono in servizio di linea, sette per ciascuna compagnia aerea. Il consumo di carburante, il divieto di volo supersonico sulla terraferma a causa del boom sonico e la cancellazione degli ordini di altre compagnie lasciarono solo due operatori. L'incidente di Gonesse, del 25 luglio 2000, che causò 113 morti, impose di rinforzare i serbatoi di carburante e di cambiare i pneumatici. Con il calo del traffico aereo dopo il 2001 e l'aumento dei costi, Air France lo ritirò dal servizio nel maggio 2003, e British Airways il 24 ottobre 2003.