Quanti aerei passeggeri esistono nel mondo?

Boeing e Airbus pubblicano ciascuna un rapporto annuale di previsione di mercato basato su un conteggio dettagliato della flotta mondiale attiva, aereo per aereo, basato sui dati di registrazione e sulle basi operative di ciascuna compagnia aerea. In questi rapporti, il numero si attesta intorno ai 25.000 aerei commerciali passeggeri con capacità superiore a circa trenta posti (dati del 2023), escludendo i jet executive o gli aerei esclusivamente cargo, che vengono contati separatamente poiché rispondono a una domanda diversa. Il numero esclude inoltre gli aerei ritirati dal servizio immagazzinati nei cimiteri di aerei nel deserto, in attesa di demolizione o di una possibile riattivazione — un insieme che è cresciuto molto dopo la pandemia e che non è ancora stato completamente assorbito, nonostante la ripresa del traffico aereo.

Nonostante il ritiro costante dei modelli più vecchi, la flotta mondiale continua a crescere: ogni anno entrano in servizio più aerei nuovi di quanti ne vengano ritirati, perché il traffico aereo cresce più rapidamente dei guadagni di efficienza di ogni singolo aereo. Boeing e Airbus concordano sul fatto che la cifra attuale più che raddoppierà entro il 2042, spinta principalmente dalla crescita dell'aviazione in Asia-Pacifico e dalla sostituzione delle flotte invecchiate nei mercati maturi come Europa e Nord America. Gran parte di questa crescita non è semplicemente nuovo traffico: sostituisce anche aerei monocorridoio di generazioni precedenti con versioni più efficienti nei consumi, come l'Airbus A320neo o il Boeing 737 MAX, che riducono il costo per posto senza aumentare molto la capacità totale.